Wild Port Battles

Après une période de paix relative et de coopération entre les colonies françaises et britanniques à l’île Maurice, la situation politique s’est détériorée dans le contexte de la révolution française. Cela a conduit à une guerre ouverte entre les deux puissances coloniales.

Le 27 juin 1810, l’amiral français Jacques Hamelin dirigea un débarquement amphibie sur la côte nord-ouest de l’île Maurice. Les Britanniques, commandés par le gouverneur Robert Farquhar se sont rendus compte trop tard des intentions des Français et ont été contraints de battre en retraite vers Port Louis. Le gros des troupes françaises a avancé vers la capitale tandis que le reste a suivi les Britanniques en retraite, encouragés par l’insurrection d’esclaves contre leurs anciens maîtres britanniques.

Le 3 décembre 1810, les forces françaises étaient dans une position suffisamment forte pour attaquer Port Louis. Se posant comme une force composée de combattants réguliers ainsi que d’esclaves armés rebelles, ils assiégèrent rapidement la ville.

Les Britanniques étaient mal préparés pour le siège et manquaient à la fois d’hommes et de fournitures. Malgré cela, ils résistèrent farouchement pendant plusieurs mois avant qu’un renforcement naval français ne contraigne Farquhar à négocier les conditions de sa reddition.

La bataille du Vieux Grand Port fut une grande victoire française sur les Britanniques mais elle ne conduisit pas immédiatement à leur départ de l’île Maurice.

Pendant plus d’un mois, les deux flottes restèrent l’une en face de l’autre sans rien faire. Les amiraux français et britanniques ignoraient tous deux le résultat du combat et hésitaient donc à engager une deuxième bataille.

Finalement, le 12 avril 1811, l’amiral Duperré décida de briser la glace et commanda à son escadron de sortir du port pour défier les Britanniques.

Les navires français étaient bien amarrés dans le port tandis que les navires britanniques erraient au large de l’île Maurice. Lorsque Duperré donna l’ordre d’appareiller, cela prit plusieurs heures aux Français pour se libérer. Pendant ce temps, les Britanniques ont repéré leur mouvement et ont commencé à se concentrer sur eux.

Une fois que les Français furent en ordre de bataille, ils avancèrent prudemment vers les Britanniques qui se dispersèrent pour éviter un engagement direct avec la flotte française supérieure numériquement.

Au départ, il semblait que les Britanniques pouvaient éviter la bataille mais, alors qu’ils essayaient d’échapper aux Français, ils tombèrent dans un champ de mines posées par des marins français dirigés par Louis-Michel Aury. Cette découverte forcée obligea la flotte britannique à reconsidérer sa position.

Les combats s’intensifièrent rapidement après cette première rencontre avec les mines françaises. Les navires des deux flottes commencèrent à échanger des tirs nourris et certains furent endommagés ou coulés au cours du combat. Alors que la journée progressait, les forces françaises commencèrent à prendre le dessus.

Dans l’après-midi, l’amiral Duperré donna l’ordre d’une attaque générale et les navires français se précipitèrent sur les navires britanniques. Les Britanniques étaient maintenant dans une position désavantageuse et ne pouvaient que faire face aux Français.

Les tirs de barrage français ont causé des dégâts considérables aux navires britanniques et plusieurs d’entre eux ont été contraints de se rendre après seulement quelques heures de combat. La flotte française a réussi à capturer ou à détruire la plupart des navires britanniques au cours de la journée.

La bataille du Vieux Grand Port s’est terminée par une victoire décisive française. Les Britanniques ont subi de lourdes pertes, notamment en navires capturés ou coulés, tandis que les Français n’ont perdu qu’un seul navire.

Après la bataille, les Britanniques ont été contraints d’évacuer leurs forces restantes de l’île Maurice, mettant ainsi fin à leur colonie là-bas. Les Français allaient conserver le contrôle de l’île jusqu’à leur propre reddition en 1814.