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« Je vous en supplie, ne faites pas ça ! »

La voix de la jeune femme était empreinte de détresse. Elle s’agenouilla devant le monstre qui se dressait devant elle, les mains jointes dans un geste suppliant.

« Vous n’avez pas d’autre choix, lui répondit la créature d’une voix grave et caverneuse. Je suis condamné à errer ici pour l’éternité, à moins que vous ne me donniez votre cœur. »

La jeune femme baissa les yeux vers sa poitrine où brillait une pierre lumineuse incrustée dans sa chair.

« Mais… sans mon cœur, je mourrai. »

Le monstre hocha la tête.

« C’est vrai. Mais si vous ne me donnez pas votre cœur, nous mourrons tous les deux. Cette borne d’arcane prend vie tel une machine steampunk dans laquelle on insère un cœur pour qu’elle fonctionne et libère ceux qui sont prisonniers ici. Je suis le dernier à attendre ma délivrance et j’ai besoin de votre aide pour y parvenir. Le temps m’est compté… et le vôtre aussi. »

La jeune femme se releva lentement.

« Je comprends votre détresse, mais je ne peux pas simplement donner mon cœur comme ça. Il y a tant de choses que je veux encore faire… tant de personnes que j’aime… Je ne peux pas les abandonner ainsi.

– Ce n’est pas un abandon, tenta de l’amadouer la créature en posant une griffe sur son épaule. C’est un sacrifice pour sauver des dizaines d’autres âmes piégées ici. Votre cœur libérera les leurs et vous permettra de rejoindre votre monde. »

La jeune femme essuya une larme qui coulait sur sa joue.

« Je suis désolée, mais je ne peux pas. Ce n’est pas juste pour moi ni pour ceux que j’aime. Je refuse de mourir ici… »

Le monstre poussa un grognement de frustration et recula d’un pas.

« Je comprends votre choix, même si je le déplore. Je suis condamné à errer encore un peu plus longtemps dans ce lieu maudit, jusqu’à ce qu’une autre âme égarée accepte de me libérer. J’espère seulement que vous ne regretterez pas cette décision lorsque vous serez laissée à votre sort ici, dans l’obscurité éternelle… »

La jeune femme sentit un frisson lui parcourir l’échine à ces mots.

« Attendez… Est-ce qu’il n’y a vraiment aucun autre moyen ? Aucune autre solution pour vous libérer sans que je doive mourir ? »

Le monstre secoua la tête avec tristesse.

« Non, il n’y en a pas d’autre. La magie qui lie ces âmes à cet endroit est trop puissante et seule une vie peut la briser. C’est ainsi depuis des siècles et cela restera ainsi jusqu’à ce qu’une autre âme égarée accepte de me donner son cœur ou bien…

– Ou bien quoi ? demanda la jeune femme d’une voix tremblante.

– Ou bien jusqu’à ce que je trouve un moyen de m’échapper moi-même, répondit-il avant de disparaître dans un nuage de fumée noire.

– Attendez ! s’écria la jeune femme en tendant une main vers le monstre qui avait déjà disparu. Que voulez-vous dire par là ? Comment allez-vous vous échapper d’ici sans prendre ma vie ? »

Le silence lui répondit.

« Attendez… Revenez ! Je veux des réponses… »

La jeune femme se retrouva seule dans l’obscurité, le cœur battant à tout rompre. Elle ne savait pas ce qu’elle allait faire, mais elle était déterminée à trouver une autre solution pour sortir d’ici vivante.