गुरु की छाया में

# मेरी कहानी

मैंने पहली बार राज को तब देखा जब मैं पूरी तरह टूट चुकी थी।

शहर में आए हुए तीन हफ्ते हो गए थे और मैं अब भी अपने पैरों पर खड़ी नहीं हो पाई थी। छोटे शहर की लड़की, बड़े सपने, और एक ऐसा शहर जो तुम्हें निगल जाता है अगर तुम उसे चबाने न दो। मैं चबाई जा रही थी। हर दिन एक नई नौकरी का इंटरव्यू, हर शाम एक नई निराशा। मेरे पास बचा था सिर्फ एक चीज़: मेरा शरीर और मेरी जिद।

लेकिन जिद भी कब तक काम करती है जब पेट में चूहे कूद रहे हों।

उस दिन सुबह-सुबह सुप्रिया मेरे दरवाजे पर आई। मैंने उसे एक हफ्ते पहले ही जाना था, उसी बिल्डिंग में रहती थी, दूसरी मंजिल पर। तीस साल की, तलाकशुदा, और उस तरह की औरत जिसे देखकर तुम्हें लगता है कि उसने जिंदगी को जीना सीख लिया है। बड़ी-बड़ी आंखें, गोल चेहरा, और होंठों पर हमेशा एक रहस्यमयी मुस्कान।

"साक्षी, तुम्हें एक काम बताऊं?"

मैंने दरवाजा खोला और उसे अंदर आने दिया। मेरा कमरा छोटा था, अस्त-व्यस्त, जैसे मेरी जिंदगी।

"बोलो."

"तुम्हें एक ट्यूटर चाहिए. बायोलॉजी का."

मैं हंसी. "सुप्रिया, मुझे नौकरी चाहिए, ट्यूशन नहीं. मैं बारहवीं पास करके आई हूं, फिर से पढ़ने नहीं."

"सुन तो." उसने मेरे हाथ में एक कार्ड रख दिया. सादा सफेद कार्ड, उस पर सिर्फ एक नाम और एक नंबर: राज वर्मा, बायोलॉजी ट्यूटर.

"यह कोई साधारण ट्यूटर नहीं है, साक्षी. यह आदमी जादूगर है. मैं उसके पास जाती हूं. तीन महीने हो गए."

"तू बायोलॉजी पढ़ती है?"

उसकी आंखों में एक चमक आई. वह चमक मुझे अजीब लगी. जैसे कोई राज छुपा हो.

"हां. और तू भी पढ़ेगी. मेरा विश्वास कर."

मैंने कार्ड को देखा. राज वर्मा. एक साधारण सा नाम. लेकिन सुप्रिया के अंदाज में कुछ था. वह आमतौर पर किसी की तारीफ नहीं करती थी.

"पैसे?"

"वह महंगा है. लेकिन हर पैसा वसूल करता है. पहला क्लास फ्री है. ट्रायल."

मैंने कार्ड को अपनी जेब में रख लिया. उस वक्त मुझे नहीं पता था कि यह छोटा सा कार्ड मेरी जिंदगी को किस तरह बदल देगा.

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अगले दिन मैं राज के घर गई.

वह शहर के एक पॉश इलाके में रहता था. तीसरी मंजिल, एक कोने का फ्लैट. दरवाजे पर घंटी बजाई तो मेरा दिल जोर से धड़क रहा था. क्यों, मुझे नहीं पता. शायद इसलिए कि सुप्रिया ने उसके बारे में जिस तरह बात की थी, उससे मेरे मन में एक उत्सुकता जाग गई थी.

दरवाजा खुला.

और मैं देखती रह गई.

राज लंबा था. छह फुट से कम नहीं. चौड़े कंधे, पतली कमर, और वह चेहरा जिस पर तुम एक बार देखकर भूल नहीं सकते. गहरी भूरी आंखें, मोटी भौहें, और होंठों पर एक हल्की सी मुस्कान. उसने सफेद शर्ट और नेवी ब्लू की पैंट पहनी थी. बाल थोड़े अस्त-व्यस्त थे, जैसे वह पढ़ाई में डूबा हुआ था और कंघी करना भूल गया हो.

"साक्षी?"

"हां."

"अंदर आओ."

उसकी आवाज गहरी थी. एक ऐसी आवाज जो तुम्हें शांत कर दे, लेकिन साथ ही तुम्हारे अंदर कुछ हिला भी दे. मैं अंदर गई. उसका घर बिल्कुल उसके जैसा था: साफ-सुथरा, व्यवस्थित, लेकिन हर कोने में एक गर्माहट. दीवारों पर बायोलॉजी के चार्ट, एक कोने में माइक्रोस्कोप, और सोफे पर बिखरी हुई किताबें.

"बैठो."

मैं सोफे पर बैठ गई. उसने मेरे सामने पानी का गिलास रखा और सामने वाली कुर्सी पर बैठ गया. उसकी आंखें मुझे देख रही थीं, लेकिन वह देखना नहीं था. वह पढ़ रहा था. मुझे. जैसे मैं कोई किताब हूं.

"सुप्रिया ने बताया कि तुम बायोलॉजी पढ़ना चाहती हो?"

"हां."

"क्यों?"

यह सवाल मुझे चौंका गया. आमतौर पर ट्यूटर पूछते हैं, कौन सा टॉपिक आना चाहते हो, या किताब लाई हो. लेकिन उसने पूछा, क्यों.

"मुझे... मुझे नहीं पता. सुप्रिया ने कहा कि तुम अच्छे हो."

वह मुस्कुराया. वह मुस्कान उसके चेहरे को बदल देती थी. उसे और भी खूबसूरत बना देती थी.

"सुप्रिया मेरी स्टूडेंट है. और वह सही कहती है. मैं अच्छा हूं. लेकिन तुम्हें बताना होगा कि तुम क्यों पढ़ना चाहती हो. सिर्फ इसलिए नहीं कि किसी ने कहा."

मैंने अपनी सांस रोकी. उसकी आंखों में कुछ था. एक गहराई. एक ऐसी चीज़ जो मुझे अंदर खींच रही थी.

"मैं इस शहर में नई हूं. मेरे पास कुछ नहीं है. कोई नौकरी नहीं, कोई पैसा नहीं, कोई दोस्त नहीं. सिर्फ सुप्रिया है. और वह कहती है कि तू मेरी मदद कर सकता है."

"मैं मदद कर सकता हूं. लेकिन तुम्हें चाहना होगा. सिर्फ पढ़ना नहीं. सीखना होगा."

"क्या सीखना होगा?"

वह उठा और खिड़की के पास गया. बाहर शाम ढल रही थी. लाल-नारंगी रोशनी उसके चेहरे पर पड़ रही थी.

"बायोलॉजी सिर्फ एक विषय नहीं है, साक्षी. यह जिंदगी है. यह शरीर है. यह वह है जो हमें इंसान बनाता है. अगर तुम सिर्फ परीक्षा पास करना चाहती हो, तो मैं तुम्हारा ट्यूटर नहीं हूं. लेकिन अगर तुम समझना चाहती हो कि तुम कौन हो, तुम्हारा शरीर क्या कर सकता है, तुम्हारी इच्छाएं कहां से आती हैं... तो मैं तुम्हें सिखा सकता हूं."

मेरा दिल जोर से धड़कने लगा. उसकी बातों में कुछ था. कुछ ऐसा जो मैंने कभी किसी ट्यूटर से नहीं सुना था.

"ठीक है. मैं सीखना चाहती हूं."

वह मुड़ा और मेरी तरफ आया. उसकी आंखों में वही चमक थी जो सुप्रिया की आंखों में देखी थी.

"अच्छा. कल से शुरू करते हैं. शाम सात बजे. लेट मत होना."

मैं उठी. मेरे पैर कांप रहे थे. मुझे नहीं पता था कि यह डर था या उत्तेजना. शायद दोनों.

---

अगले दिन मैं ठीक सात बजे वहां पहुंची.

राज ने दरवाजा खोला. उसने आज काली टी-शर्ट और जींस पहनी थी. उसकी बांहों की मांसपेशियां साफ दिख रही थीं. मैंने अपनी नजरें नीचे कर लीं.

"अंदर आओ."

मैं अंदर गई. आज उसने कमरे को थोड़ा बदल दिया था. एक टेबल पर किताबें रखी थीं, एक व्हाइटबोर्ड पर कुछ लिखा था, और कोने में एक बड़ा सा आरामदेह सोफा था.

"बैठो."

मैं सोफे पर बैठ गई. वह मेरे सामने बैठा. इतना करीब कि मैं उसकी सांसों की गर्माहट महसूस कर सकती थी.

"आज हम शुरू करेंगे सेल बायोलॉजी से. लेकिन इससे पहले, मैं तुमसे एक सवाल पूछना चाहता हूं."

"पूछो."

"तुम अपने शरीर के बारे में क्या जानती हो?"

यह सवाल मुझे अटपटा लगा. लेकिन उसकी आंखों में कोई मजाक नहीं था.

"मैं... मुझे नहीं पता. यह एक शरीर है. यह काम करता है."

"क्या तुमने कभी अपने शरीर को देखा है? सिर्फ देखा नहीं, बल्कि महसूस किया है? समझा है कि यह कैसे काम करता है, कैसे प्रतिक्रिया करता है, कैसे चाहता है?"

मैं चुप रही. उसकी बातों ने मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया. मैंने अपने शरीर को कभी उस तरह से नहीं देखा था. मैं इसे सिर्फ एक साधन मानती थी. एक ऐसी चीज़ जिससे मैं काम चलाती हूं.

"मैं तुम्हें सिखाऊंगा कि अपने शरीर को कैसे सुनो. कैसे समझो कि वह क्या चाहता है. कैसे उसे संतुष्ट करो."

उसकी आवाज धीमी हो गई थी. गहरी. मेरे अंदर कुछ हिला. एक कंपन. एक ऐसी अनुभूति जो मैंने लंबे समय में महसूस नहीं की थी.

"आज का पाठ: कोशिका झिल्ली. यह वह दीवार है जो कोशिका को बाहरी दुनिया से बचाती है. लेकिन यह सिर्फ एक दीवार नहीं है. यह एक दरवाजा भी है. यह तय करती है कि क्या अंदर आएगा और क्या बाहर जाएगा."

उसने व्हाइटबोर्ड पर एक कोशिका का चित्र बनाया. उसके हाथ स्थिर थे, सटीक. हर रेखा में एक आत्मविश्वास था.

"तुम्हारी त्वचा भी एक झिल्ली है. यह तुम्हें बचाती है, लेकिन यह तुम्हें जोड़ती भी है. जब कोई तुम्हें छूता है, तो यह झिल्ली संदेश भेजती है. तुम्हारे मस्तिष्क को. तुम्हारे दिल को. तुम्हारे शरीर के हर हिस्से को."

उसने अपना हाथ बढ़ाया. उसकी उंगलियां मेरे हाथ को छू गईं. हल्का सा स्पर्श. लेकिन वह स्पर्श मेरी रीढ़ तक पहुंच गया.

"यह एक स्पर्श है. तुम्हारी त्वचा ने इसे महसूस किया. तुम्हारे मस्तिष्क ने इसे पहचाना. तुम्हारा शरीर प्रतिक्रिया कर रहा है. तुम्हारा दिल तेज धड़क रहा है. तुम्हारी सांसें तेज हो गई हैं. तुम्हारी पुतलियां फैल गई हैं."

वह सही था. मैं महसूस कर सकती थी कि मेरा शरीर कैसे बदल रहा है. मेरे गाल गर्म हो गए थे. मेरे हाथ कांप रहे थे. मेरे अंदर कुछ जाग रहा था.

"यह बायोलॉजी है, साक्षी. यह वह है जो मैं तुम्हें सिखाना चाहता हूं."

उसने अपना हाथ हटा लिया. मुझे लगा जैसे मैंने कुछ खो दिया है.

"कल फिर मिलेंगे. उसी समय."

मैं उठी. मेरे पैर कांप रहे थे. मैं बिना कुछ कहे बाहर चली गई.

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तीन हफ्ते बीत गए.

हर दिन मैं राज के पास जाती. हर दिन वह मुझे कुछ नया सिखाता. बायोलॉजी के साथ-साथ, वह मुझे अपने बारे में भी सिखाता. मेरे शरीर के बारे में. मेरी इच्छाओं के बारे में.

उसकी बातें मेरे अंदर घर कर गई थीं. मैं रात को सोते समय उसकी आवाज सुनती. उसकी उंगलियों का स्पर्श महसूस करती. उसकी आंखों में देखती.

मैं उसके प्यार में पड़ रही थी. या शायद उसके जुनून में. मुझे फर्क नहीं पता था.

एक दिन मैं सुप्रिया से मिली. वह अपने घर की छत पर बैठी थी, एक कप चाय हाथ में.

"कैसा चल रहा है राज का क्लास?"

"अच्छा."

वह मुस्कुराई. वह मुस्कान जो सब कुछ जानती थी.

"सिर्फ अच्छा? या उससे ज्यादा?"

मैं चुप रही.

"देख, साक्षी. मैं तुझे पहले दिन से बता सकती थी. लेकिन तुझे खुद समझना था. राज कोई साधारण ट्यूटर नहीं है. वह एक शिक्षक है. एक ऐसा शिक्षक जो तुझे वह सिखाएगा जो तू कभी किताबों में नहीं पढ़ सकती."

"तू उसके पास क्यों जाती है?"

"उसी कारण से जिस कारण तू जाती है. सीखने. समझने. महसूस करने."

"तूने उसके साथ..."

"हां."

उसने बिना किसी शर्म के कहा. जैसे यह सबसे स्वाभाविक बात हो.

"और तुझे बुरा नहीं लगता?"

"क्यों लगे? मैं उससे प्यार नहीं करती. वह मुझसे प्यार नहीं करता. हम दो बड़े लोग हैं जो एक-दूसरे को संतुष्ट करते हैं. बस इतना है."

मैंने उसकी तरफ देखा. उसकी आंखों में कोई पछतावा नहीं था. कोई शर्म नहीं. सिर्फ एक शांति.

"तू राज से प्यार करती है?"

"मुझे नहीं पता."

"पता कर ले. और जब पता चल जाए, तो उसे बता. वह ईमानदारी की कद्र करता है."

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उस रात मैं सो नहीं पाई.

मैं राज के बारे में सोचती रही. उसकी आंखें. उसकी आवाज. उसके हाथ. मैं उसे चाहती थी. यह मैं जानती थी. लेकिन क्या यह प्यार था? या सिर्फ एक शारीरिक लालसा?

अगले दिन मैं राज के पास गई. आज मैंने अपनी सबसे अच्छी साड़ी पहनी थी. लाल रंग की. मेरे बाल खुले थे. मैंने हल्का सा मेकअप किया था.

राज ने दरवाजा खोला. उसने मुझे देखा. उसकी आंखों में एक चमक आई. वह चमक मुझे बता गई कि मैं सही रास्ते पर हूं.

"अंदर आओ."

मैं अंदर गई. आज कमरे में कोई किताब नहीं थी. कोई व्हाइटबोर्ड नहीं. सिर्फ वह बड़ा सोफा था, और उस पर कुछ मोमबत्तियां जल रही थीं.

"आज का पाठ अलग होगा."

"मुझे पता है."

वह मेरे पास आया. उसने मेरा हाथ पकड़ा. उसकी उंगलियां मेरी उंगलियों में फंस गईं.

"क्या तुम तैयार हो?"

"हां."

उसने मुझे सोफे पर बैठाया. वह मेरे सामने बैठा. हमारे बीच कुछ इंच का फासला था.

"आज मैं तुम्हें सिखाऊंगा कि दो शरीर कैसे एक हो सकते हैं. कैसे दो कोशिकाएं एक दूसरे में विलीन हो सकती हैं. कैसे दो इच्छाएं एक दिशा में बह सकती हैं."

उसने अपना हाथ बढ़ाया और मेरे गाल को छुआ. उसकी उंगलियां गर्म थीं. मैंने अपनी आंखें बंद कर लीं.

"तुम्हारी त्वचा... यह कितनी मुलायम है. कितनी गर्म. यह मुझे बता रही है कि तुम तैयार हो."

उसने अपना हाथ मेरी गर्दन पर रखा. फिर धीरे-धीरे मेरे कंधों तक. मेरी साड़ी का पल्लू उसके हाथों में था.

"क्या मैं?"

"हां."

उसने धीरे से मेरी साड़ी का पल्लू हटाया. मेरे कंधे खुल गए. उसने मेरी त्वचा को चूमा. हल्का सा. एक पंख का स्पर्श.

मैंने अपनी आंखें खोलीं. उसकी आंखें मुझमें डूबी हुई थीं.

"राज..."

"चुप रहो. बस महसूस करो."

उसने मुझे अपनी बाहों में भर लिया. उसकी बाहें मजबूत थीं. सुरक्षित. मैंने अपना सिर उसकी छाती पर रख दिया. उसके दिल की धड़कन सुनाई दे रही थी. तेज. नियमित. एक ड्रम की तरह.

उसने मेरी ठुड्डी पकड़ी और मेरा चेहरा ऊपर किया. उसकी आंखों में कुछ था. एक गहराई. एक ऐसी चीज़ जो मुझे अंदर खींच रही थी.

"मैं तुम्हें चाहता हूं, साक्षी. लेकिन मैं तुम्हें मजबूर नहीं करूंगा. यह तुम्हारा निर्णय है."

"मैं जानती हूं. और मैंने निर्णय ले लिया है."

उसने मुझे चूमा. उसका चुंबन हल्का था. कोमल. एक पूछताछ. मैंने जवाब दिया. अपने होंठों से. अपनी जीभ से. अपने पूरे शरीर से.

हम सोफे पर लेट गए. उसके हाथ मेरे शरीर पर घूम रहे थे. मेरी कमर. मेरी जांघें. मेरे स्तन. हर स्पर्श एक नई अनुभूति थी. एक नई खोज.

उसने मेरी साड़ी खोली. मेरा ब्लाउज. मेरी स्कर्ट. एक-एक करके, मेरे कपड़े उतरते गए. मैं नग्न थी. लेकिन मुझे कोई शर्म नहीं थी. उसकी आंखों में मैं खूबसूरत थी.

"तुम कितनी सुंदर हो."

उसने मेरे शरीर को देखा. उसकी आंखें हर इंच को निहार रही थीं. मेरे स्तन. मेरी कमर. मेरे पेट. मेरी जांघों के बीच का वह नम इलाका.

उसने मुझे फिर से चूमा. इस बार जोर से. उसके होंठ मेरे होंठों पर दबे हुए थे. उसकी जीभ मेरे मुंह में थी. मैंने उसे चूसा. उसका स्वाद. उसकी गर्माहट. मैं उसमें डूब रही थी.

उसने अपने कपड़े उतारे. उसका शरीर एक मूर्ति जैसा था. चौड़ी छाती. सपाट पेट. और वह... वह चीज़ जो मेरे बीच की जगह को भरने के लिए तैयार थी.

"क्या तुम तैयार हो?"

"हां. कृपया."

उसने मुझमें प्रवेश किया. धीरे. सावधानी से. जैसे मैं कोई नाजुक चीज़ हूं. मैंने अपनी आंखें बंद कर लीं. अनुभूति तीव्र थी. एक दर्द. एक सुख. एक ऐसा एहसास जो मैंने पहले कभी नहीं जाना था.

वह धीरे-धीरे हिलने लगा. अंदर और बाहर. एक लय में. मैंने उसकी लय को पकड़ लिया. मेरे कूल्हे उसके साथ चल रहे थे. मेरे हाथ उसकी पीठ पर थे. मेरे नाखून उसकी त्वचा में गड़ रहे थे.

"हां... ऐसे... और..."

उसकी आवाज गहरी थी. कर्कश. वह आवाज मेरे अंदर और आग लगा रही थी.

वह तेज हो गया. उसकी सांसें तेज हो गईं. मेरी सांसें उसके साथ थीं. हम एक हो गए थे. दो शरीर. एक लय. एक इच्छा.

"राज... मैं... मैं..."

"हां... छोड़ दो... मेरे साथ..."

मैं चरम पर पहुंच गई. एक विस्फोट. एक ऐसी अनुभूति जिसने मेरे पूरे शरीर को हिला दिया. मैं चीख पड़ी. उसका नाम. बार-बार.

उसने मुझे कसकर पकड़ लिया. उसका शरीर कांप रहा था. वह भी चरम पर पहुंच गया था. हम एक-दूसरे से लिपटे हुए थे. सांसें फूल रही थीं. पसीने से तर.

हम कुछ देर ऐसे ही पड़े रहे. उसने मेरे बालों को सहलाया. मेरे माथे को चूमा.

"तुम अद्भुत हो."

"तुमने मुझे सिखाया."

"नहीं. तुमने खुद को सीखा. मैं सिर्फ एक मार्गदर्शक था."

मैंने उसकी छाती पर अपना सिर रखा. उसके दिल की धड़कन सुनाई दे रही थी. धीमी हो गई थी. शांत.

"राज... मैं तुमसे प्यार करती हूं?"

यह एक सवाल था. एक ऐसा सवाल जिसका जवाब मैं खुद नहीं जानती थी.

उसने मेरी ओर देखा. उसकी आंखों में एक गहराई थी. एक ऐसी चीज़ जो मुझे डरा रही थी.

"प्यार एक जटिल चीज़ है, साक्षी. यह एक कोशिका की तरह है. इसकी अपनी एक संरचना है. अपनी एक जीवविज्ञान है. कभी-कभी हम इसे समझ नहीं पाते. हम सिर्फ महसूस करते हैं."

"तो मैं क्या करूं?"

"महसूस करती रहो. और जब समय आए, तो तुम्हें पता चल जाएगा."

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अगले कुछ हफ्तों में, मैं और राज करीब आ गए.

हर दिन मैं उसके पास जाती. हर दिन हम पढ़ते. बायोलॉजी. और एक-दूसरे को. हर दिन हम एक-दूसरे के शरीर को खोजते. नई चीज़ें सीखते. नई सीमाएं तोड़ते.

लेकिन एक दिन, मैंने कुछ ऐसा देखा जिसने मेरी दुनिया हिला दी.

मैं राज के घर गई. समय से पहले. मैं उसे सरप्राइज देना चाहती थी. दरवाजे पर घंटी बजाई. कोई जवाब नहीं. मैंने फिर बजाई. फिर कोई जवाब नहीं.

मैंने दरवाजा धक्का दिया. वह खुला था.

मैं अंदर गई. और वहां जो देखा, उसने मेरी सांसें रोक दीं.

राज और सुप्रिया.

वे सोफे पर थे. नग्न. एक-दूसरे से लिपटे हुए. राज सुप्रिया के ऊपर था. उसके हाथ उसकी कमर पर थे. उसकी आंखें बंद थीं. उसके चेहरे पर एक अजीब सी शांति थी.

सुप्रिया ने मुझे देखा. उसकी आंखों में कोई शर्म नहीं थी. सिर्फ एक मुस्कान. एक ऐसी मुस्कान जो मुझे बता रही थी कि यह सामान्य है.

"साक्षी... तुम आ गईं."

राज ने अपनी आंखें खोलीं. उसने मुझे देखा. उसके चेहरे पर कोई पछतावा नहीं था. कोई शर्म नहीं. सिर्फ एक शांति.

"मैं... मैं चलती हूं."

मैं मुड़ी. मेरे पैर कांप रहे थे. मेरी आंखों में आंसू थे.

"साक्षी, रुको."

सुप्रिया की आवाज. मैं रुक गई.

"यह वही है जो मैंने तुम्हें बताया था. राज और मैं... हम दोस्त हैं. हम एक-दूसरे को संतुष्ट करते हैं. इसमें कोई प्यार नहीं है. कोई वादा नहीं. बस एक शारीरिक रिश्ता."

"लेकिन मैं..."

"तुम उससे प्यार करती हो? या तुम सिर्फ उसे चाहती हो? फर्क समझो, साक्षी."

मैं चुप रही. उसका सवाल मेरे अंदर गूंज रहा था.

"अगर तुम उससे प्यार करती हो, तो उसे बताओ. वह ईमानदारी की कद्र करता है. अगर तुम सिर्फ उसे चाहती हो, तो यहां आओ. हम तीनों... एक साथ."

मैंने उसकी तरफ देखा. उसकी आंखों में कोई मजाक नहीं था. वह गंभीर थी.

"मैं... मुझे समय चाहिए."

"जितना चाहो लो. लेकिन याद रखो, जिंदगी छोटी है. इसे जीने का मौका मत खो दो."

मैं बाहर चली गई. मेरे अंदर एक तूफान था. एक ऐसा तूफान जो मुझे तोड़ रहा था. और बना रहा था. एक साथ.

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तीन दिन बीत गए.

मैंने राज को फोन नहीं किया. न ही सुप्रिया को. मैं अपने कमरे में बंद रही. सोचती रही. उनकी बातें. उनके चेहरे. उनके शरीर.

चौथे दिन, मैंने एक निर्णय लिया.

मैं राज के घर गई. दरवाजे पर घंटी बजाई. उसने खोला. उसकी आंखों में एक उदासी थी. एक ऐसी उदासी जो मुझे बता रही थी कि वह मेरे बारे में सोच रहा था.

"अंदर आओ."

मैं अंदर गई. सोफे पर सुप्रिया बैठी थी. वह चाय पी रही थी. जैसे कुछ हुआ ही न हो.

"बैठो."

मैं बैठ गई. राज मेरे सामने बैठा. सुप्रिया मेरे बगल में.

"मैंने सोचा है."

दोनों ने मेरी तरफ देखा.

"मैं राज से प्यार करती हूं. या कम से कम, मुझे लगता है कि करती हूं. लेकिन मैं यह भी जानती हूं कि राज एक ऐसा आदमी है जो किसी एक से बंधना नहीं चाहता. और मैं... मैं यह स्वीकार करने को तैयार हूं."

सुप्रिया मुस्कुराई. राज ने मेरा हाथ पकड़ लिया.

"लेकिन एक शर्त है."

"क्या?"

"मैं इस रिश्ते का हिस्सा बनना चाहती हूं. पूरी तरह. बिना किसी शर्म के. बिना किसी झिझक के. मैं वह सब सीखना चाहती हूं जो तुम सिखा सकते हो. और मैं सुप्रिया को भी अपनी शिक्षिका बनाना चाहती हूं."

राज और सुप्रिया ने एक-दूसरे को देखा. फिर मुझे.

"क्या तुम सच में तैयार हो?"

"हां. मैं तैयार हूं."

राज ने मुझे अपनी बाहों में भर लिया. सुप्रिया ने मेरा हाथ पकड़ लिया. मैंने अपनी आंखें बंद कर लीं. एक नई दुनिया खुल रही थी. एक ऐसी दुनिया जहां कोई सीमाएं नहीं थीं. कोई नियम नहीं. सिर्फ इच्छाएं. और उन्हें पूरा करने का एक रास्ता.

यह मेरी कहानी की शुरुआत थी. एक ऐसी कहानी जो मुझे बदल देगी. एक ऐसी कहानी जो मुझे वह सिखाएगी जो मैंने कभी किताबों में नहीं पढ़ा.

बायोलॉजी का असली मतलब. जिंदगी का असली स्वाद. और प्यार का असली रूप.